В мире, где тени длиннее, чем кажется на первый взгляд, Александр Шмидт выстроил свою империю, оставаясь практически невидимым. Его имя редко звучит вслух в определенных кругах, но его влияние ощущается повсеместно, он – архитектор системы, серый кардинал, дирижирующий сложным оркестром рынка элитных эскорт-услуг. Долгие годы его устраивала роль кукловода, извлекающего огромные прибыли из чужих желаний и пороков, наслаждаясь финансовым могуществом, которое позволяло ему жить по своим правилам. Однако со временем даже самые высокие финансовые бастионы перестали удовлетворять его растущий аппетит. Деньги, некогда бывшие конечной целью, превратились лишь в инструмент, валюту для приобретения того, что Шмидт начал ценить выше всего – подлинной, неоспоримой власти. Он жаждет не просто богатства, а влияния, способного менять правила игры, проникать в коридоры реальной силы, где решаются судьбы городов и даже целых государств. Эта новая, ненасытная амбиция становится его главным двигателем и, как вскоре выясняется, его самой большой уязвимостью. Погоня за властью привлекает внимание тех, для кого Шмидт со своей прежней деятельностью был всего лишь мелким игроком на периферии их интересов. Его амбициозные маневры и попытки расширить сферу влияния за пределы привычного криминального ландшафта не остаются незамеченными. На него выходит международный картель – структура иного порядка, чье могущество и безжалостность не идут ни в какое сравнение с тем, с чем Шмидт имел дело ранее. Это не конкуренты, с которыми можно договориться или которых можно устранить привычными методами, это сила, воспринимающая его как угрозу своему порядку или, что более вероятно, как ресурс, который нужно захватить и подчинить. Для Шмидта начинается охота, масштаб которой он даже не мог представить. Внезапно он оказывается не охотником, а добычей, вынужденной защищаться в игре, правила которой пишут не он. Под угрозой оказывается все, что он создавал годами – его тщательно выстроенный бизнес, его репутация неприкасаемого, его личная безопасность. Столкновение с картелем – это испытание на прочность всей его системы, его связей и его собственной воли к выживанию. Теперь на кону стоит не просто контроль над рынком или финансовое благополучие, а сама его жизнь, и чтобы сохранить ее, Шмидту придется заглянуть в самые темные уголки этого мира и, возможно, в глубины собственной души, чтобы найти ресурсы для противостояния силе, превосходящей его собственную.